白血病有不同类型，严重程度各异，都是骨髓内一种白血球比正常骨髓细胞生长发育得快所致。大多数白血球都是在骨髓内制造的。一旦白血球癌变，癌细胞就会迅速充满骨髓，继而进入血流，循环全身。由于癌细胞排挤了抗感染、输氧和防止过多出血的健康细胞，感染和出血可以成为致命的问题。 
    白血病主要分为急性和慢性两大类。急性白血病通常起病突然，迅速恶化，症状包括齿龈出血、易碰伤、发热、经常受感染、疲劳。慢性白血病起病缓慢，逐渐恶化，往往要经过很长的时间才令人警觉，症状即使出现，通常也难以捉摸：虚弱、疲劳、觉得身体不适。 
    白血病也可按发病的白血球类型来分类。例如，急性淋巴细胞性白血病是最常见的儿童癌症，累及淋巴细胞，那是在人体免疫系统中起重要作用的一种白血球。用攻击性的化学疗法治疗这种白血病，治愈率很高，百分之九十五以上的患者可进入缓解期(患病临床指症完全消失的时期)，有半数以上的患者可算是获得治愈。急性粒细胞性白血病又称为急性骨髓细胞性白血病，发作于粒细胞，即一种吞噬细菌的白血球，患者主要为成年人。这类型急性白血病较淋巴细胞性白血病难于治疗，尚幸新的抗癌药物、更加精良的骨髓移植技术和免疫疗法，均增加了缓解急性粒细胞性白血病症状的可能。事实上，大多数接受化学治疗的患者最终进入缓解期，但无法消灭所有白血病细胞，以致常会复发。 
    慢性白血病主要侵袭中年人和老年人。早期慢性淋巴细胞性白血病通常无需治疗；随着病情恶化，则须采用类固醇或抗癌药物治疗。借助抗癌药物控制白血球数目，慢性粒细胞性白血病的患者可以存活多年；然而，病情终会恶化到药石无灵的 严重阶段。 
白血病的临床症状 
（１）急性白血病：发热、出血和进行性贫血，肝、淋巴结肿大、胸骨压痛，齿龈肿胀，口腔溃疡，脑膜刺激征，昏迷。 
（２）慢性白血病：全身乏力、多汗低热、消瘦、脾脏中度至极度肿大。晚期可出现贫血、出血及感染症状。早期多无表现。
    白血病会传染吗? 
    不，白血病不会传染的。尽管某些罕见的白血病似乎是由病毒引起的，然而这些病毒并不会因一般接触而传播。 
    有些医生主张把患者隔离，绝非害怕患者传播白血病，而是考虑到患者本身的安全。白血病及其治疗方法均导致抵御感染的正常白血球数目减少，甚至低至危险水平，患者非常容易受到感染，而且可能因感染而死亡，最简单有效的预防方法是每次与人接触后彻底洗手。事实上一些医院将极易受感染的患者隔离起来，更多医院不准十二岁以下的儿童探望白血球计数非常低的白血病患者，因为幼童往往携带某些病菌，这此病菌对健康人无害，却足以危害免疫力不足的白血病患者。英国科学家日前发表的一篇报告成了这种理论的又一例证。报告说，研究人员在对生活在苏格兰东北部设得兰群岛的居民进行白血病调查后发现，当地二战期间出生的儿童患白血病的比例大大高于苏格兰地区的平均水平。专家们认为，这很可能是由于二战期间驻扎在设得兰群岛的英军士兵携带的不明病毒传染给儿童所造成的。 
    专家说：“我们的研究表明，人口混杂、社区流动人口的比例高于平均水平，儿童患白血病的可能性就要高。无论儿童的父母是新迁人口还是当地人，如果孩子出生在人口混居率高的地区，患病的危险性就高。”  
    支持这一理论的专家们一致认为，还要进行进一步的调查和分析，找出更多支持他们观点的证据，同时努力寻找这种神秘的传染源。而一旦找出传染源，就能够生产疫苗对与传染有关的白血病进行有效的预防。