急性白血病的化疗原则是：按类型选方案，尽可能采用强烈诱导化疗方案。采用联合、足量、间歇、交替、长期治疗方针。
联合是数种化疗药物联合应用，疗效较单一用药为好；足量是药物剂量采用最大耐受量及采用同步化的治疗，以期杀死更多的白血病细胞；间歇是为了减少化疗药物毒性，使病人正常造血细胞和免疫功能得到部分恢复，以利化疗的继续进行，因此化疗方案多为连续用药数日，间歇数日；交替是不同的化疗药物及方案交替使用，可取得更好的效果，避免耐药；长期是一旦确诊为急性白血病后，尽早治疗，力争在短期内取得完全缀解，缓解后还需要长时间的维持与强化治疗，至持续完全缓解3。5～4年方可停药观察，以期消灭所有的白血病细胞，达到治愈。
急性白血病的整个化疗依照诱导缓解、巩固、髓外白血病预防、早期强化、维持及加强治疗的程序进行。诱导缓解为攻击性治疗，使病人于短期内（力争2周内）达到完全缓解。
以后的治疗为一系列较小剂量的长期维持，间以再诱导强化治疗，预防髓外白血病的发生，巩固已取得的疗效，进一步消灭残存的白血病细胞，防止复发，争取治愈。