贫血时血红蛋白减少，血液携氧能力减低，全身组织和器官发生缺氧。但贫血的症状轻重及有无，除原发疾病的性质外，更主要的是取决于贫血的程度及其发生速度，同时也与病人的年龄、有无其他心肺疾病以及心血管系统的代偿功能有关。贫血发生缓慢，无心脏疾病，体内相应的代偿功能可充分发挥，即使血红蛋白低达80g/L，可无症状，有时低达60g/L以下，才引起病人注意。反之，急性溶血，虽然有时候贫血不很严重，由于发展较快，来不及代偿，症状就很明显。贫血早期常见的表现有疲倦、乏力、头晕耳鸣、记忆力减退，注意力不集中，皮肤苍白、面色无华，睑结膜、口唇粘膜以及指甲甲床色淡。同时可有心悸、短气、心率加快、动则尤甚，饮食不振、恶心、腹胀等，严重时可以发生踝部浮肿、低热、蛋白尿、闭经和性欲减退等。