人参是中华民族贡献于世界的奇异药草，在国内外发表的人参专论已有数百篇(册)之多 ，然而对人参的起源和发展却有颇多的歧见。本世纪三十年代的名中医张锡纯从性味方面考证，认定《神农本草经》的人参是桔梗科党参〔1〕，到八十年代这种观点不仅还现在流行，更有认为五加科人参是以宋苏颂《图经本草》伊始〔2〕。无论从指导临床正确用药或继承发扬本草来说，人参的历史都有深入研讨的必要。 
　人参，根味甘微苦、气温、微寒、气味俱轻，可升可降，阳中有阴，无毒。乃补气之圣药，活人之灵苗也。能入五脏六腑，无经不到，非仅入脾、肺、心而不入肝、肾也。五脏之中，尤专入肺、入脾。其入心者十之八，入肝者十之五，入肾者十之三耳。 
【来源】为五加科植物人参Panax ginseng C. A. Mey.的干燥根。多年生草本植物,喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。性味功能：甘、微苦。微温、补气、生津安神、益气,含多种皂甙和多糖类成分。栽培者为“园参”，野生者为“山参”。多于秋季采挖，洗净；园参经晒干或烘干，称“生晒参”；山参经晒干，称“生晒山参”,蒸制后，干燥，称“红参”。红参：用高温蒸汽蒸2小时直至全熟为止，干燥后除去参须，再压成不规则方柱状。功效：温补。白参：多选用身短、质较次的高丽参，用沸水烫煮片刻，然后晒干。功效：性温和。 
【性状】  
　　生晒参 主根呈纺锤形或圆柱形，长3～15cm,直径1～2cm。表面灰黄色，上部或全体有疏浅断续的粗横纹及明显的纵皱，下部有支根2～3条，并着生多数细长的须根，须根上常有不明显的细小疣状突起。根茎（芦头）长1～4cm，直径0.3～1.5cm，多拘挛而弯曲，具不定根（{丁}）和稀疏的凹窝状茎痕（芦碗）。质较硬，断面淡黄白色，显粉性，形成层环纹棕黄色，皮部有黄棕色的点状树脂道及放射状裂隙。香气特异，味微苦、甘。  
　　生晒山参 主根与根茎等长或较短，呈人字形、菱形或圆柱形，长2～10cm。表面灰黄色，具纵纹，上端有紧密而深陷的环状横纹，支根多为2 条，须根细长，清晰不乱，有明显的疣状突起，习称“珍珠疙瘩”。根茎细长，上部具密集的茎痕，不定根较粗，形似枣核。 
人参已列为国家珍稀濒危保护植物，长白山等自然保护区已进行保护。其它分布区也应加强保护，严禁采挖，使人参资源逐渐恢复和增加。 
关于误传人参多用可致口鼻流血的说法，一些具有极高影响和人格魅力的中医都做过特别说明。张锡纯在《医学衷中参西录》说：“至于野参之性温和，秧参之性燥热，人所共知，究其所以然之故，非仅在历年之浅深也。因种秧参者多撒砒石末于畦中，以防虫蚁之损伤，参得砒石之气故甚燥热。”聂文涛在《食物训练与糖尿病康复》中说：“古代种参者，因撒砒霜杀虫，所以假说山参大热，以至今天还有很多中医信以为真。现在的种植参已经不用砒霜杀虫，所以不热。人参对正常血压影响不大，有报道认为对高血压有轻度降低作用。但人参对低血压升高作用明显。所以建议血压正常或偏低的人使用。”“本人二十年前到吉林通化长白山腹地，当地参农用人参炒菜招待，据说已经是传统。人参已经有了长期被食用的历史，人们已经熟悉其用法用量。”
人参的服用禁忌
　　１、 人参不可滥用。 随着人们生活水平的提高和经济条件改善，相当一部分人的活命观已从温饱向健体延寿方向转变，花些钱吃点人参或人参制品已慷慨大方。有的人四季在保温杯里泡人参当茶饮，有的把人参当作口香糖嚼，有地定时定量常年不断，形式多样，这都属于滥服人参。滥用的后果是不堪设想的。
　　２、服用人参后忌吃萝卜(含红萝卜、白萝卜和绿萝卜)和各种海味。古医书讲萝卜“下大气，消谷……”。现代研究萝卜消食利尿，与古代观点相同，人参大补元气是其最主要功能。这两者，一个大补气，一个大下气，正好抵消。故有此一忌。
　　３、 忌饮茶。服人参后，不可饮茶，免使人参的作用受损。
　　４、 无论是煎服还是炖服，忌用五金炊具。