牛膝条长有丁痕，断面环点是特征，
色黄柔润显弹性，散瘀消肿补肝肾。
[来源] 为苋科多年生草本植物牛膝Achyranthes bidentata Blume的根。
[产地] 主产河南、山东、江苏；为栽培品。栽培于河南沁阳、武徒、博爱等地的质量最好，习称“怀牛膝”。
[采收] 冬季茎叶枯萎时采挖，除去残茎、须根，刷去泥砂，晒至皱皮，捆成小把，用硫磺熏2次，打顶切齐，烘干或晒干。
[药材形性] 呈细长圆柱形，少有弯曲。长15-60cm，直径0．4-1cm。表面土黄色或淡棕色，有细纵皱纹和稀疏的侧根痕。质坚脆，易折断，断面平坦，略呈角质状，黄棕色，本部细小，黄白色，其外围散有许多筋脉小点(维管束)，继续排列成2-4轮。气微，味微甜涩。
以条直长、粗肥、皮细、色黄白者为佳。
[炮制] 牛膝 取原药材，拣去杂质，分开大小条，去芦、用清水浸泡：1-2小时，洗净泥土，捞出，焖润8-12小时至透时，切约0．1-0．15cm薄片，或2-3cm长段，晒干，又称“牛膝片”、生牛膝”。饮片呈近圆形薄片或小段，表面显黄白色或灰黄色，切面略透明样，吸潮时柔软。
炒牛膝 取粗食盐(牛膝100公斤，用食盐2公斤)置锅内炒热，放入牛膝片或段炒至牛膝质松起炮，略带焦斑时，取了筛去盐粒，摊晾。或用食盐化水喷洒炒至黄色，略见焦斑时取出，晾凉。饮片微有咸味。盐炒后则引药入肾，可增强肾养筋的功效。
酒牛膝 取牛膝100公斤，用黄酒10公斤拌匀，焖1-2小时，置炒药锅内，用微火加热，翻炒至表面色变深，微干，取出，摊晾凉，饮片偶焦斑，微有酒气。酒炒后，使用效成分易于煎出，同时，可增强通络活血的作用。
[成分] 含三萜皂甙，水解产生齐墩果酸；并含脱皮甾酮，牛膝甾酮，B一谷甾醇，豆甾烯醇，红苋甾酮及粘液质。
[性味、归经] 苦、酸、平。人肝、肾经。
[功用] 活血祛瘀，引血下行，补肝肾，通淋涩。用于腰膝酸痛。下肢拘挛、经闭、症瘕、肝阳眩晕。
[处方名] 牛膝 怀牛膝 盐牛膝 酒牛膝。
[用量、用法] 6-15克，煎服。
[注意] 1．切片时忌水洗；晒后要放凉收藏。2．孕妇及月经过多者忌用。
[保贮] 放缸内或石灰缸内密封，宜在30℃以下保存，防霉、防走油变色。
按：除怀牛膝外，同属两种植物的根也入药用，常称土牛膝；一为柳叶牛膝A．Longifo-lia Mak．药材根茎短粗；根4-9条，扭曲，长10-20cm，径0．4-1.2cm，向下渐细。表面灰黄褐色，具细密的纵皱纹及须根痕。质硬而稍有弹性，易折断，断面皮部淡灰褐色，略光亮，可见多数点状散布的维管束。气微，味先微甜后涩，主产江西、浙江等省。二为粗牛膝A．as-peral，药材根茎短圆柱形，灰棕色，周围着生多数圆柱状细长的根，长约6—10余cm，粗约0．2-0，5cm，略弯曲。表面灰棕色，有细浅的纵皱纹。质坚硬。易折断，断面纤维性，淡灰青色至灰白色。味淡无臭。主产广东、福建、广西等省，在广东以全草入药时称倒扣草。
尚有石竹科植物狗筋蔓Cucubalus baccifer L.的根，药材称白牛膝，其根部呈长圆柱形，略扭曲，有时有分枝，长12-45cm，直径0．3-0．6cm，灰黄色。表面多纵皱纹，有横向皮孔。质硬而脆，易折断，断面角质样，断面皮部灰白色，木部淡黄色。气微，味微甜。有的省份从云南调入，误作怀牛膝药用，不可不辨。