1．调整阴阳
正常的生理活动。疾病的发生和演变，归根结底是阴阳的相对平衡受到破坏。“阴盛则阳病、阳盛则阴病、阴虚则热、阳虚则寒”是疾病发生的基本病机。食疗采用补偏救弊，损其余补其不足的方法调整阴阳，恢复机体阴阳的动态平衡。如阴热亢盛易于耗伤阴液的病证，食疗采用清热保津法，选食五汁饮、芹菜粥、绿豆粥等，是泻阳以和阴。如阳虚不能制阴，阴寒偏盛的病证，食疗采用温经散寒法，选食当归生姜羊肉汤、胡桃仁炒韭菜、羊肉羹等，是补阳以制阴。食疗总是围绕调整阴阳、维系阴阳平衡而合理配制膳食。
2．协调脏腑
脏腑病变可以反映到躯体某一局部，局部病变可以体现某一脏腑病变。一个脏腑发生病变，会影响其他脏腑的功能。食疗时应协调脏腑之间、整体与局部之间的关系，恢复机体相互间的生理平衡。如视物昏花，为肝血不足，表现于目，食疗应采用滋补肝肾法，选食猪肝炒枸杞苗、猪肝羹等；如口舌生疮，为心胃火旺，反映于口舌，食疗应采用清心泻火法，选食灯心粥、竹叶芦根茶等；又如肺的病变，可能是其他脏器病变所致。因肝火旺盛，木火刑金者，应以泻肝火为主，选食菊花茼蒿饮等；因脾虚生痰，痰湿壅肺者，应以健脾燥湿为主，选用枳术饭等；肾阴虚不能滋肺者，应以滋肾润肺为主，选食百合枸杞羹等。头痛耳呜、面红耳赤、烦躁易怒、肝阳上亢，可食菊花饮、芹菜粥等以清肝潜阳；又可食桑椹膏、猪肾羹等滋肾水以涵肝木；或食竹味粥、灯心饮等泻心火，以达“实则泻其子”的目的。同样,其他脏腑的病变，也要根据脏腑间的相互关系，选择适当的食物，以协调它们之间的平衡，以收到不同程度的食疗效果。
3．适应气候
四时气候的变化，对人体的生理功能、病理变化都会产生一定的影响。在应用食物疗法时，应注意气候特点。春季：气候转温，万物生发，机体以肝主疏泄为特征，饮食应以补肝疏散为主，可选食韭菜炒猪肝、桑菊薄荷饮等；夏季：炎热酷暑，万物峥嵘，腠理开泄,机体以心喜凉为特征，饮食应以消暑生津为主，可选食绿豆粥、荷叶粥等；秋季：凉爽干燥、万物肃杀，机体以肺主收敛为特征，饮食应平补润肺，可选食柿饼、银耳羹等；冬季：气候寒冷、万物收藏,机体以肾脏阳气内减为特征，饮食应注意补肾温阳，如选食羊肉羹、狗肉汤等。对于疾病辨证施食时，也应注意季节、气候特点。如春夏感冒，应选食桑菊薄荷饮、荷叶粥等辛凉食品；秋冬感冒，又应选食生姜红糖茶、葱豉粥等辛温解表食品，所以食疗应适应气候，因时制宜。
4．照顾地域
我国地域辽阔，不同地区地势高低不同、气候条件不同以及人们生活习惯各异，人的生理活动和病变
特点也不尽相同。进行食疗时，应考虑不同的地域的因素配制膳食。如我国东南沿海地区，气候温暖潮湿，居民易感湿热，宜食清淡除湿的食物；西北高原地区，气候寒冷干燥，居民易受寒伤燥，宜食温阳散寒或生津润燥的食物。在西北地区宜用葱豉粥、姜糖等解表，在东南地区宜选食干葛粥、桑菊薄荷饮等解表。
5．因人制宜
应根据年龄特征配制膳食。婴幼儿及儿童：生机旺盛，稚阴稚阳，饮食应健脾消食，选择山药粥、蜜饯山楂等为宜，要慎食温热峻补食物；老年人：生机减退，气血不足，阴阳渐衰，选择容易消化的食物，如选食琼玉膏等，要慎食难以消化及寒凉等食物。性别不同，生理特点不同，配制膳食时应注意男女的区别。妇女月经期、孕期、产期、乳期间，会血气不足，应食以补血为主的膳食，慎食苋菜粥、当归、生姜及羊肉汤等食物。