一般而论，急性的贫血如急性失血或溶血，虽贫血程度较轻，亦可引起严重症状甚至休克。而慢性贫血，早期由于机体各器官的代偿功能较好，可无症状或症状较轻，当代偿不全时才逐渐出现症状。小儿对慢性贫血的耐受性一般较成人为大。个别慢性贫血患儿(如重型β－地中海贫血)，在重度贫血时仍可走路上楼。由于红细胞主要功能是携带氧气输送全身，贫血时，血液含氧量减少而呈低血氧症，这就引起组织与器官功能减退而产生各系统症状。主要临床表现可分为三方面；
　　一、 一般表现
　　皮肤、粘膜苍白为突出表现。由于红细胞数及血红蛋白含量减低，使皮肤(面，耳轮、手掌等)、粘膜(睑结膜、口腔粘膜)及甲床呈苍白色。重度贫血时皮肤往往呈蜡黄色，每易误诊为合并轻度黄疸，相反，伴有黄疸，青紫或其他皮肤色素改变时可掩盖贫血的表现。此外，病程较长的还常有易疲倦，毛发干枯，营养低下，体格发育迟缓等症状。
　　二、 造血器官反应
　　婴儿期由于造血器官的功能尚未稳定，当造血需要增加时，往往骨髓外造血器官和组织呈增生性反应，回复到胎儿时期的造血状态，出现肝脾和淋巴结不同程度增大(再生障碍性贫血骨髓外造血一般不增强)，末梢血液中可出现有核红细胞、幼稚粒细胞。
　　三、各系统症状
　　(一)循环和呼吸系统 　这两个系统的症状是互相联系的，贫血时，由于组织缺氧，可出现一系列代偿功能改变，如通过心率加快和呼吸加速来达到增加运输氧气的能力(活动后更明显)。体格检查可发现心率加快，脉搏加强，动脉压增高，有时可见毛细血管搏动。到重度贫血代偿功能失调时，出现心脏扩大，心前区收缩期杂音，甚至发生充血性心力衰竭。
　　(二)消化系统 　胃肠蠕动及消化酶的分泌功能均受到影响，出现食欲减退、恶心、腹胀或便秘等。偶有舌炎，舌乳头萎缩等。
　　(三)神经系统 　常表现精神不振、注意力不集中，性情易激动等，脑组织严重缺氧可出现昏厥。年长儿可有头痛、昏眩、眼前有黑点或耳鸣等。