铁是人体中重要的金属元素之一，是组成红细胞中血红蛋白的重要成分。铁也是体内一些酶的组成成分。

　　如果食物中缺乏元素铁，胃肠道吸收有障碍，或丢失铁过多，就可造成铁缺乏症。铁缺乏症可分为缺铁、缺铁性红细胞生成和缺铁性贫血三个过程，这是缺铁程度上的差别。由于临床上只重视缺铁性贫血，而对缺铁状态重视不够，致使不少人健康受影响。

　　正常人约有30%左右铁以铁蛋白和含铁血黄素形式贮存于肝、脾、骨髓中。当机体铁缺，首先动员这部分铁。能准确地反映体内铁贮存的检查是血清铁蛋白(SF)。如果血清铁蛋白低于每毫升20微克则可诊断缺铁。

　　缺铁性幼稚红细胞内铁供应缺乏，影响了血红素的合成，造成红细胞内游离原卟啉(FEP)的积聚，所以测定FEP也可作为诊断缺铁的一个指标。但是FEP缺乏特异性，应结合血红蛋白克数才是缺铁性红细胞生成的敏感指标，此时FEP＞每分升100毫微克红细胞或FEP/Hb＞3毫微克/克。

　　如果缺铁状态进一步严重会发生贫血，这是一种小细胞低色素贫血，也就是说血红蛋白下降较红细胞数下降更为显著。骨髓细胞内外铁检查可反映骨髓中铁贮存情况，如外铁消失又有贫血，就可诊断缺铁性贫血。由于血清铁测定不易准确，波动较大，可受各种因素影响，所以血清铁检查已被血清铁蛋白等方法所取代。

　　缺铁性贫血是我国，又是世界上最常见的贫血，尤其是儿童及育龄期妇女。目前缺铁性贫血已引起广大医务人员的重视。