激素（Hormone）音译为荷尔蒙。希腊文原意为“奋起活动”，它对肌体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等起重要的调节作用。 
就是高度分化的内分泌细胞合成并直接分泌入血的化学信息物质，它通过调节各种组织细胞的代谢活动来影响人体的生理活动。由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质，在体内作为信使传递信息，对机体生理过程起调节作用的物质称为激素。它是我们生命中的重要物质。
某些疾病如特发性血小板减少性紫癜、白血病、溃疡性结肠炎、慢性活动性肝炎、多发性皮肌炎、哮喘病、红斑狼疮、类风湿性关节炎的患者，多半需要长期服用激素类药物进行治疗。此类病人如果在服用激素类药物治疗时，突然停药或削减药量过快，则极易出现不良反应。这种不良反应也叫撤药综合征。
患者发生撤药综合征的主要临床表现是，厌食、恶心、呕吐、体重减少、肌肉疼痛、关节疼痛及发热；或周身乏力、倦怠、情绪低落；或使原有的疾病复发，病情加重。这些不良反应主要是因为患者长期服用激素类药物后，在生理和心理上形成了对此类药物的产生依赖的结果。那么，该如何预防激素类药物撤药综合征呢:
 一、对服用大剂量激素进行治疗的患者，通常在服用激素４周后便可开始减量，直至减到生理维持量为止。某些需要长期或终身服用激素治疗的疾病，一开始服用激素时就应达到生理维持量，只要在服用激素时，没有明显的不良反应，就不必停药。 
二、如需停药时，则要制订一个切实可行的停药方案。若服用大剂量激素进行治疗的患者，减药的剂量可以大一些，反之，减药的剂量应小些。如每日使用强的松超过４０毫克的患者，开始减药时，可每隔３—７天减药１０毫克；每日使用强的松低于４０毫克的患者，开始减药时，可每隔２—３天减药３毫克。当把服用的激素量减至生理维持量时，应继续维持用药５—７天。减药后，患者确未出现病情复发或撤药综合征等情况时，方可彻底撤药。
三、对于停用激素类药物有困难的病人，可以使用非激素类药，如维生素等作为安慰剂，以缓解病人对激素类药物产生的心理依赖；或采用隔日停药法，使患者逐渐适应减药的过程。实施隔日停药法时，可按照以下步骤进行：１．将服用的长效激素类药物（地塞米松或倍他米松）改为中、短效激素类药物（强的松或氢化可的松）；２．在保持每日服药总量不变的情况下，可把分次服用改为每日清晨一次服下；３．可采用单日减量，双日不减量的办法减少服药量，即每隔５—１０天，把药量减少一次，直到完全撤药。
四、中医中药替代治疗，近几年中药的最新研究发现中药可以具有跟激素类似的作用，但是副作用很小。
总之，服用激素类药物治疗疾病的患者，必须在病情稳定、症状消失的情况下，结合医生制订的停药方案，缓慢停药。否则，极易造成不良后果