中医营养学重视食物的性味和它的功能关系，就是用食物性味的偏胜来调整人体气血阴阳，扶正祛邪，以期“阴平阳秘，精神乃治”。食物的性是指“四性”，即寒、热、温、凉四种食性。凉性和寒性、温性和热性，在作用上有一定同性，只是在作用大小方面稍有差别。此外，有些食物其食性平和，称为性；能减轻和消除寒证的食物属温热性。一般认为，寒凉性食物大都具有清热、泻火、解毒作用，常用于热性病证；温热性食物大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用于寒性病证；平性食物则有健脾、开胃、补益身体的作用。 
　食物的味是指“五味”即辛 甘 酸 苦咸五种。五味作用如下：辛,就是指辛辣或辛凉的滋味，有发散、行气、行血等作用，如胡椒等；甘，就是指甜的滋味,有滋补、和中、缓急作用；酸，指有酸的味道，具有收敛固涩作用；苦，指有苦的味道，具有泻火、燥湿、宣泄等作用；咸，指有咸的味道,具有软坚散结及润下通便作用。 
　　必须指出，中医食疗的作用绝非单纯营养素的作用，而是食物中的其他功能性物质和营养素同时起的作用，效果较单纯的营养素治疗更为明显，因此，能把现代营养学与中医的食疗紧密结合起来，把发挥营养素的生理功能合理地与调整机体的血管、神经、内分泌代谢的功能结合起来，会取得更好的保健效果。 
1．属酸食物的食疗作用 醋 番茄 马齿苋 赤豆 橘子 橄榄 杏枇杷 桃子 山楂石榴、乌梅、荔枝、葡萄、猫肉等。酸味食物有收敛、固涩的作用,可用于治疗虚汗出、泄泻、小便频多、滑精、咳嗽经久不止及各种出血病症。酸味固涩容易敛邪，如感冒出汗、急性肠炎泄泻、咳嗽初起，均当慎食。 
2．属苦食物的食疗作用 瓜 茶叶 杏仁 百合 白果桃仁等。苦味食物有清热、泻火、燥湿、解毒的作用，可用于治疗热证、湿诞。热证表现为胸中烦闷、口渴多饮水、烦躁、大便秘结、舌红苔黄、脉浮数的，可选用苦瓜、茶叶；热证表现为午后潮热、两颧潮红、咳嗽胸胁作痛的，可食用百合；热证表现为发热不退、下部硬满的，可配用桃仁；湿证表现为四肢浮肿、小便短少、气短咳逆的，可配用白果。苦味清火易骨气不宜多吃,尤其脾胃虚弱者更宜审慎。 
3．属辛食物的食疗作用    姜 葱 大蒜 香菜 洋葱 芹菜辣椒 花椒 茴香 豆豉 韭菜 酒等。辛味食物有发散、行气、行血等作用，可用于治疗感冒表证及寒凝疼痛病症。 
　　同是辛味食物，有属于热性的，也有属于寒性的，如生姜辛而热，适宜于恶风寒、骨节酸痛、鼻塞流清涕、舌苔薄白、脉浮紧的风寒感冒病症；豆豉辛而寒，适宜于身热、怕风、汗出、头胀痛、咳嗽痰稠、口干咽痛、苔黄、脉浮数的风热病症。辛味食物大多发散，易伤津液，食用时要防止过量。 
4．属甘食物的食疗作用  常用属于甘味的食物很多，如莲藕 茄子 蕹菜 番茄 茭白 萝卜 丝瓜 洋葱 笋 土豆、菠菜 荠菜 黄花菜 南瓜 芋头 扁豆 豌豆 胡萝卜白菜 芹菜 冬瓜 黄瓜 豇豆 肉桂 豆腐 黑大豆 绿豆 赤小豆 黄豆 薏苡仁 蚕豆 刀豆 荞麦 高梁 粳米 糯米 玉米 大麦 小麦木耳 蘑菇 白薯 蜂蜜 蜂乳 银耳 牛奶 羊乳 甘蔗 柿子 苹果 荸荠 梨 花生 糖 西瓜 菱 香蕉 桑椹 荔枝 黑芝麻 橘子 栗子大枣 无花果 酸枣仁 莲子 核桃肉 龙眼肉 鲢鱼 鳗鱼 龟肉 鳖肉 鲤鱼 鲫鱼 田螺 鳝鱼 虾 羊肉 鸡肉 鹅肉 牛肉 鸭肉 麻雀火腿 燕窝 枸杞子 芡实 香菇等。 
　　甘味食物有补益、和中、缓和、拘急的作用，可用作治疗虚证。如表现为头晕目眩、少气懒言、疲倦乏力、脉虚无力之气虚证的，可选用牛肉、鸭肉、大枣等；如表现为身寒怕冷、蜷卧嗜睡之阳虚证的，可选用羊肉、虾、麻雀等。甘能缓急，如出现虚寒腹痛、筋脉拘急的，可选用蜂蜜、大枣等。             
5．属咸食物的食疗作用  海带、海蜇、海参、猪肉、大麦等。咸味食物有软坚、散结、泻下、补益阴血的作用，可用于治疗瘰疬、痰核、痞块、热结便秘、阴血亏虚等病症。在甲状腺瘤的治疗过程中，常配合采用海带、海藻,即依据“咸以软坚”的理论，以海带、海藻之咸来软化肿块。民间土法，将食盐炒热，用布包裹，熨脐腹部，治疗寒凝腹痛，也即“咸以软坚”的实际应用 
常用食物归类表
寒性： 西瓜、苦瓜、冬瓜、香蕉、甘蔗、空心菜、紫菜、海带、竹笋、柿子、杨桃、菜、蟹、盐、草菇、柚子、西红柿 
凉性： 黄瓜、白萝卜、波菜、芹菜、茄子、苋菜、绿豆、豆腐、梨、芋果、橘、橙、草莓、枇杷、菊花、小麦、鸭蛋、鸭肉、兔肉 
温性：糯米、燕麦、核桃、番薯、羊肉、鸡肉、牛肚、猪肚、猪肝、虾、鳝鱼、鹿肉、鲢龟、蛇肉、火腿、海参、海龙、海马、菜、番瓜、木瓜、荔枝、红枣、栗子、柠檬、椰子、龙眼、石榴、杏子、乌梅、桃、佛手瓜、I III楂、葱、蒜、洋葱、姜、砂仁、茴香、酒、醋、咖啡、红糖、饴糖、桂花、冬虫夏草、人参、当归、何首乌、黄花 
热性：辣椒、胡椒 
平性：粳米、玉米、芝麻、黄豆、黑豆、赤小豆、扁豆、土豆、花生、白果、莲子、牛肉、猪肉、鸡蛋、鸽肉、鹌鹑、鹧鸪、牛奶、燕窝、蜂蜜、龟肉、鳖肉、干贝、鳗龟、泥鳅、鲤龟、鲈鱼、鲫鱼、百合、橄榄、白砂石唐、葡萄、白木耳、荷叶、菠萝、淮山、杞子、红萝卜、白菜、芋头、猴头菇、大白菜、乌梅、海蜇、茨实