人类从最初的输血到现在在医疗急救中能够熟练地运用输血，经历了一条十分曲折的道路，也付出了不少的代价。
　　在医学萌芽的最初阶段，人们一直把血液看成是精神和肉体疾病的根源。1628年，英国解剖学家威廉医生在论文中说，他发现人体的血液是由心脏推动，在一个封闭的系统里循环流动。这一发现让整个世界为之震惊。但是，这时的人类还不懂得在医学中运用输血的手段来挽救生命。
　　直到1656年，英国的勒恩设计了一种装置，用它可以把各种不同的含有药物的液体直接注入到狗的血管里，以便检查药物通过血液循环，是否作用更快一些。这应该是最早的输血设备了。
　　当时的《皇家学会会刊》中说：“这些动物按照注入药物的多少和种类不同，分别出现了腹泻、呕吐、中毒、死亡或复原等不同结果。”勒恩设计的输血设备，为不久后出现的输血技术做了物质上的准备。
　　世界上首次成功的输血是在1665年，当时，英国医生洛尔把一条狗的血液抽出来一部分，使狗的生命体征处于衰竭的状态。然后，洛尔又把另一条狗的血液直接注入到这条已衰竭的狗的血管里。结果，这条已经垂死的狗竟然恢复了原来的生命状态，它又活了下来。
　　接着，洛尔用输血的方法给一个名叫克加的病人进行治疗。克加当时被诊断为发热，洛尔在克加的一只手臂上抽出一些被认为是“有病”的血，又把克加的另一只手臂上的血管通过一根很细的银管和一只绵羊的动脉连接在一起，使绵羊的血注入克加的血管里。洛尔说，克加处于发热的病态，这是为了冷却克加的血液。
　　同一时期，法国路易十四的医生杰恩，也用输入羊血的方法治疗一个发烧的男孩子。也许是由于偶然或者是因为别的原因，上述两例给病人输入羊血的危险治疗，竟然都使病人痊愈了。但是，接着传来的则是连续不断的输血失败的消息。许多病人在输入动物血液后出现了严重的后果，有些人因此而死去。
　　后来，杰恩给一位狂躁型的精神病患者输入了一条据说性情温顺的小奶牛的血液。第一次输血的效果非常好，但是，杰恩第二次再给这个病人输入这条小奶牛的血后，病人出现了严重的症状。
　　这位精神病患者再次发作，他的妻子去找杰恩，要求再次给他的丈夫进行输血治疗，杰恩拒绝了。结果，精神病患者当晚就因狂躁症发作而死亡了。于是，他的妻子控告杰恩见死不救致使丈夫死亡。这件事在当时影响很大，使输血蒙上了不好的名声。因此，欧洲禁止输血将近200年之久。
　　1854年，欧洲霍乱流行，有的医生把牛奶作为血液的代用品输入病人的血管，希望能帮助提高病人的免疫能力。结果，几乎所有输入牛奶的病人都很快死去。
　　二十世纪初期，一位名叫伯兰德尔的产科医生才第一次用输入人血的方法治疗病人，然而，当时输血还不懂得检验血型。伯兰德尔用这种输血的方法救活了几名产后严重出血的女人。要说起来，伯兰德尔是幸运的，他当时在不了解人的血型的情况下给病人输血，竟然没有出现危险。
　　不久，维也纳的病理学家蓝斯登内在输血技术上取得了划时代的成就，他发现了A、B、O、AB四种血型。从此，输血才成为一种比较安全有效的挽救人类生命的方法。