急性白血病是造血系统的一种恶性疾病，其病理生理特征为体内某一系列的血细胞迅速而无节制的增生，广泛浸润各组织器官，如骨髓、肝、脾、淋巴结等，并进入外周血液中。目前，急性白血病的治疗，采用了联合化疗、诱导分化、造血干细胞移植、生物及免疫治疗、支持治疗等综合方法，使急性白血病的缓解率达到了70%-90%。当今，如何提高治愈率，使大多数白血病患者得到根治，已成为血液学研究的重点。随着白血病分子生物学研究的进步和微小残留白血病监测手段的提高，发现白血病的治愈过程，可分为3步或3个阶段。 第1步取得血液学缓解，第2步达遗传学或分子学缓解，第3步彻底根治达到治愈。中西医结合治疗白血病的研究证实，在这3个阶段中，根据机体的不同状况，中医药可发挥独特作用。 
1、采用凉血解毒中药结合化疗取得血液学缓解
急性白血病发病时，白血病细胞快速大量增殖，体内白血病细胞总数可达100亿个（1012），浸润骨髓及其他组织，导致正常造血细胞显著减少，患者常因出现无法控制的出血及感染而死亡。此时治疗的目的，就是要使病情尽快得到缓解。此时，西医采用的治疗手段多为联合化疗，应用细胞毒药物杀死白血病细胞，或诱导分化治疗，加速白血病细胞的分化凋亡，使正常造血细胞恢复。一般化疗可使50%-80%的白血病患者达到血液学缓解。血液学缓解的表现为，自我感觉良好，肝、脾、淋巴结肿大消失，外周血象正常，白细胞分类正常，骨髓增生正常，骨髓白血病细胞降至5%以下。在联合化疗期间，要注意输血、输血小板等支持治疗，还要强调应用中药。大量临床资料表明，配合应用大剂量凉血解毒中药，可缓解患者发热、出血等症状。中药配合化疗，可以提高急性白血病缓解率，延长缓解期，并能减轻化疗药物毒性、预防白血病细胞耐药。国内外最新研究发现，许多中药如冬凌草、雄黄、苦参、莪术、丹参、姜黄、贯众等还能直接诱导白血病细胞凋亡。
2、采用扶正祛邪中药结合化疗或树突状细胞（DC）联合细胞因子诱导的杀伤细胞（CIK）（DC-CIK）治疗取得遗传学或分子生物学缓解
取得血液学缓解的白血病患者，血常规和骨髓化验检查基本正常，患者一般无自觉症状。但研究证实，患者体内仍有大量的白血病细胞，总数约1000万到1亿个（103-1010），所以血液学缓解后还要坚持治疗，治疗手段包括巩固强化治疗、造血干细胞移植、生物及免疫治疗和中药治疗，以获得遗传学或分子学缓解，使白血病相关基因或异常染色体消失。多次的巩固强化治疗，容易使机体组织器官功能受到伤害，因此配合应用益气养血、解毒祛邪中药治疗是很有必要的。现代药理学研究证实，三七、地黄、冬凌草、藤黄、大黄、黄芩、莪术、白术、茯苓、赤芍药、党参、山药、天门冬、浙贝母等中药不仅可以诱导白血病细胞凋亡、预防白血病细胞耐药。还可以调节机体免疫功能、活化各种免疫细胞。临床实践证明，配合应用扶正祛邪中药，有利于使患者达到遗传学或分子生物学缓解。
3、采用解毒祛邪中药结合细胞免疫治疗清除微小残留白血病细胞达到治愈
取得遗传学或分子学缓解的白血病患者体内白血病细胞显著减少，但并未彻底消失，经流式细胞仪检测证实这时患者体内白血病细胞总数已在100万以下。这些残留的白血病细胞仍是复发的根源，所以要治愈白血病，必须清除这些残留的白血病细胞。此时，化疗对这些残留的白血病细胞成效不大，不可能清除这些残留白血病细胞。能够清除这些残留白血病细胞的是免疫细胞。白血病细胞负载的树突状细胞瘤苗、DC-CIK细胞免疫治疗是十分必要的。中医微观辨证认为，此期为余邪未清，治当扶助正气，清除毒邪。现代药理研究证实，黄芪、当归、丹参、华蟾素、薏苡仁等中药，可以激活DC细胞、增强杀伤细胞活性，应用清解毒邪中药配合DC白血病瘤苗、DC-CIK细胞免疫治疗，可替代骨髓移植，清除微小残留白血病，使疾病达到治愈。
可见，随着免疫活性细胞培养技术的进步和中药的配合应用，急性白血病由血液学缓解，到遗传学或分子生物学缓解，再到清除微小残留白血病细胞达到治愈，构成当今急性白血病治疗的三步曲，治愈白血病的首选方法不再是骨髓移植。